Existen varias definiciones similares aceptadas para
software, pero probablemente la más formal sea la siguiente:
Es el conjunto de los programas de cómputo, procedimientos,
reglas, documentación y datos asociados que forman parte de las operaciones de
un sistema de computación.
Considerando esta definición, el concepto de software va
más allá de los programas de computación en sus distintos estados: código fuente, binario o ejecutable; también su documentación, los datos a procesar e incluso
la información de usuario forman parte del software: es decir, abarca todo lo intangible, todo
lo «no físico» relacionado.
El concepto de leer
diferentes secuencias de instrucciones (programa) desde la memoria de un dispositivo para controlar los cálculos fue
introducido por Charles Babbage como parte de su máquina diferencial. La
teoría que forma la base de
la mayor parte del software moderno fue propuesta por Alan Turing en su ensayo
de 1936, «Los números computables», con una aplicación al problema de decisión.
Tipos de softwere
Si bien esta
distinción es, en cierto modo, arbitraria, y a veces confusa, a los fines
prácticos se puede clasificar al software en tres grandes tipos:
§ Software de sistema: Su objetivo es
desvincular adecuadamente al usuario y al programador de los detalles del
sistema informático en particular que se use, aislándolo especialmente del
procesamiento referido a las características internas de: memoria, discos,
puertos y dispositivos de comunicaciones, impresoras, pantallas, teclados, etc.
El software de sistema le procura al usuario y programador adecuadas interfaces de alto nivel, controladores, herramientas y
utilidades de apoyo que permiten el mantenimiento del sistema global. Incluye
entre otros:
§ Herramientas de
Corrección y Optimización
§ Entornos de
Desarrollo Integrados (IDE): Agrupan las anteriores herramientas, usualmente en un entorno visual,
de forma tal que el programador no necesite introducir múltiples comandos para compilar,
interpretar, depurar, etc. Habitualmente
cuentan con una avanzada interfaz
gráfica de usuario (GUI).
§ Software
de aplicación: Es aquel que permite a los usuarios llevar a cabo una o varias tareas
específicas, en cualquier campo de actividad susceptible de ser automatizado o
asistido, con especial énfasis en los negocios. Incluye entre muchos otros:
§ Software de control
numérico (CAM)
Ejemplo de software de sistema:
Sistemas operativos (Linux, windows, solaris, etc.)
Controladores de dispositivo ó drivers (driver de tarjeta de
video o audio)
Herramientas de diagnóstico (Everest, Sonia, etc.)
Herramientas de Corrección y Optimización (Norton
Systemworks)
Servidores (Windows NT, Apache)
Utilidades (Accesorios de windows, simbolo de sistema)
Ejemplo de software de
programación:
Editores de texto (Pascal, Edit de MS-DOS)
Compiladores (C, C++, Visual basic, Fortran, Cobol)
Intérpretes (Ensamblador, Java)
Enlazadores (Oracle, Circle)
Depuradores (GNUDebugger (gdb), SoftICE )
Entornos de Desarrollo Integrados ó IDE (NetBean, Visual
Basic)
Ejemplo de software de
aplicación:
Aplicaciones de Sistema de control y automatización
industrial (Cibermatrix)
Aplicaciones ofimáticas (Office, Word, Excel)
Software
educativo (Clic, GCompris, PLATO)
Software médico (Cardiactrex X/70)
Software de Cálculo Numérico (Excel, COI, NOI, SAE)
Software de Diseño Asistido ó CAD (AutoCad)
Software de Control Numérico ó CAM (CAM350, Gerbtool )
